Симптомы

Начало заболевания может быть внезапным с одновременным воспалением многих суставов, но чаще суставы поражаются поочередно. Степень тяжести болезни бывает разной: от относительно легкой формы до очень тяжелой с деформацией суставов, которая практически не поддается лечению. У большинства пациентов болезнь имеет стойкое хроническое течение и приводит к постепенной деструкции суставов и эрозии костной ткани.

Одним из основных признаков заболевания является болезненность суставов. Другим характерным признаком болезни является их утолщение, как правило, симметричное. Развивается тугоподвижность суставов, которая особенно беспокоит больных по утрам при подъеме с кровати или после длительного физического бездействия. Больные могут испытывать усталость и чувство общего недомогания.

К числу других симптомов ревматоидного артрита относятся: потеря веса, истончение кожи с повышенной склонностью к изъязвлению, сухость слизистых оболочек глаз и рта, а также иногда воспаление периферических нервов, вызывающее чувство онемения в руках и ногах. Одним из очень тяжелых осложнений заболевания, которое встречается довольно редко, является поражение первого и второго шейных позвонков. Утолщение позвонков приводит к сдавливанию спинного мозга, что может вызвать паралич верхних и нижних конечностей. Хирургическое вмешательство способно помочь предотвратить это грозное осложнение.

Признаки аутоиммунитета

 У больных ревматоидным артритом в крови циркулируют антитела IgM, так называемый ревматоидный фактор, которые связываются с другими антителами IgG. Высокий уровень IgM обнаружен не только у больных ревматоидным артритом, но и у больных другими инфекционными заболеваниями и злокачественными опухолями. Считается, что комплексы этих антител участвуют в повреждении суставов.

Лечение

Примерно у 70% больных состояние улучшается под действием консервативного лечения в первый год заболевания, но 10% больных в конечном итоге теряют трудоспособность, несмотря на интенсивное лечение.

В наиболее активной и болезненной стадии заболевания рекомендуется постельный режим. Некоторым больным помогает изменение питания, а также употребление рыбьего жира и растительного масла.

Традиционно ревматоидный артрит лечат с помощью аспирина и лекарств аспиринового ряда (салицилатов). Это лечение является относительно безопасной и недорогой формой противовоспалительной терапии и действительно приносит больным некоторое облегчение. Однако иногда наблюдается нежелательная реакция на аспирин, включая раздражение желудочно-кишечного тракта. Это ограничивает применение данного препарата.

Для лечения ревматоидного артрита можно также использовать другие противовоспалительные лекарства нестероидной природы. К ним относятся: ибупрофен, индометацин, фенопрофен и флурбипрофен. Нежелательными побочными эффектами этих лекарств могут быть повреждения желудочно-кишечного тракта, вплоть до кровотечения.

В добавление к салицилатам и другим противовоспалительным лекарствам в тех случаях, когда они мало помогают, иногда назначают препараты золота. Иногда используют пеницилламин, но его применение чревато такими побочными эффектами, как поражение почек и подавление функции костного мозга.

Наиболее эффективным средством лечения ревматоидного артрита являются кортикостероиды, но эффективность их действия снижается при продолжительном использовании, кроме того, они имеют серьезные побочные эффекты.

Для лечения тяжелой формы ревматоидного артрита все чаще применяют цитотоксические и иммунодепрессантные лекарства, например метотрексат и азатиоприн. Эти лекарства способны улучшать состояние больного, но механизм их действия неясен. Они могут подавлять воспаление и уменьшать боль, что позволяет сократить применение кортикостероидов. Все эти препараты имеют выраженные побочные эффекты, в частности, плохо действуют на печень, подавляют образование костного мозга и, возможно, увеличивают вероятность развития злокачественных новообразований (особенно длительное применение азатиоприна).