Болезнь является вещественной альтернативой здоровья.

Это качественно новое состояние организма, которое определяется как нарушение нормального психосамоторного состояния и способности удовлетворять свои потребности. При этом понятие болезнь тесно связано с понятием нормы как функционального оптимума биологической системы, и патологии как нарушения этой нормы. Причинами болезней сегодня считается не индивидуальное, а совместное действие внешних и внутренних факторов, роль которых меняется в зависимости от уровня развития общества.

В уставе Всемирной организации здравоохранения указывается, что здоровье населения следует понимать как состояние полного физического, духовного и социального благополучия, а не только как отсутствие болезни или физических дефектов.

В характеристику здоровья включают:

- демографические показатели (рождаемость, смертность, мёртворождаемость, продолжительность жизни);

- заболеваемость – общая, отдельных возрастных групп, и инфекционная, неинфекционная, хронически, неспецифические заболевания и т.д.;

- физическое развитие всего населения или отдельных возрастных и профессиональных групп;

- инвалидизация.