Малярийный приступ течет в несколько фаз:

1 фаза - озноба. Заболевание начинается с потрясающего озноба, кожа становится бледной, холодной, шероховатой (симптом “гусиной кожи”) и появляется цианотичный отек. Фаза озноба продолжается от нескольких минут до нескольких часов.(белая лихорадка)

2 фаза - жар. Температура тела резко повышается до 38-40°С и выше, усиливается головная боль, появляются боли в мышцах и суставах, сильная жажда, может быть рвота и даже абортивные (укороченные) психозы. Кожа больных гиперемирована, сухая, горячая на ощупь, наблюдается тахикардия. Длится эта фаза в течение нескольких часов и постепенно переходит в 3 фазу потливости.

3 фаза - потливости. Длится несколько часов и проявляется критическим снижением температуры, снижением интоксикации, профузными потами и длительной в течение нескольких часов слабостью (розовая лихорадка).

Затем идет светлый бесприступный период, продолжительность которого зависит от формы малярии, и приступ вновь повторяется.

В целом пароксизм длится в среднем 6-12 часов, а при тропической малярии до суток и более.

После приступа наступает период - анорексии, который зависит от формы малярии и эритроцитарной мезогонии, а своеобразие периодичности приступов определяется своеобразием жизненного цикла возбудителя. Для 3-х дневной и 4-х дневной малярии характерно наступление приступов в утренние и дневные часы, при тропической малярии пароксизмы появляются в разное время и в течении суток их может быть и более 2 раз, что объясняется наличием в крови нескольких генераций паразитов, имеющих различный "график" развития. При овало-малярии приступы в основном наступают в вечернее время или ночью.

После 2-3 приступов выявляется увеличенная и болезненная селезенка и печень, причем превалирует спленомегалия, особенно это характерно при ранних и поздних рецидивах.

За счет массового распада эритроцитов развивается гемолитическая анемия и гипербилирубинемия, кожные и слизистые покровы становятся лимонно-желтого цвета. В случаях прогрессирования болезни эти проявления нарастают.

При своевременно начатой терапии температура тела нормализуется. У части больных (не леченных или не достаточно леченных) после первичных пароксизмов могут наступать ранние рецидивы. Это объясняется сохраняющейся субмикроскопической паразитомией. Ранние рецидивы возможны при всех формах малярии. При трех-дневной и овало-малярии после ранних рецидивов наблюдается латентный период с последующим исчезновением паразитов из крови и клиническим выздоровлением. При других формах малярии через 6-12 месяцев могут развиваться повторные рецидивы (отдалённые рецидивы). Эти рецидивы объясняются результатом активизации "дремлющих" тканевых форм паразитов. Рецидив течет несколько легче.