15.1. Радиоактивность.

Параметры радиоактивного распада

Свойство самопроизвольного испускания некоторыми элементами ИИ называется радиоактивностью. Радиоактивные свойства впервые обнару­жены А. Беккерелем у урана в 1896 г. После того как в 1934 г. Ирен и Фредерик Жолио-Кюри открыли искусственную радиоактивность, были не только получены радиоактивные изотопы всех без исключения элемен­тов, но и заполнены свободные до того времени клетки в периодической системе Менделеева. В 40-х гг. XX в. удалось получить элементы с атом­ными номерами, превышающими 92 («трансурановые элементы»). Ра­диоактивность присуща также и нейтронам: за 11 мин один из двух сво­бодных нейтронов превращается в протон, испуская при этом электрон.

Установлено, что источником ИИ, испускаемых радиоизотопами, служат внутриядерные перестройки, сопровождающиеся распадом атом­ного ядра и образованием нового химического элемента. Химические элементы, имеющие атомные ядра, подверженные самопроизвольному радиоактивному распаду, получили название радионуклидов.

Радиоактивный распад вызывает непрерывное уменьшение числа ато­мов радиоактивного элемента. Интервал времени, в течение которого распадается половина атомов радионуклида, называется периодом полу­распада. Зная эту величину, можно рассчитать число нераспавшихся ато­мов радионуклида в любой момент времени t:

N=N₀ '2-"^т,

где N — число атомов в момент t; No — начальное число атомов; Т — лериод полураспада.

Период полураспада является одной из основных характеристик ра­диоактивного вещества, поскольку его величина строго постоянна и не зависит от условий внешней среды. Если период полураспада измеряется секундами — часами, говорят о короткоживущих радионуклидах, если го-

дами — о долгоживущих радионуклидах. Период полураспада основного природного изотопа урана — ²³⁸U — составляет 4,5 млрд лет. Медицин­ское значение скорости радиоактивного распада состоит в том, что при равном количестве радиоактивных веществ, поступивших в организм или загрязнивших кожные покровы, более длительное облучение (а следова­тельно, и более высокую дозу облучения) обусловит то из них, которое содержит радионуклид с большим периодом полураспада.

По характеру испускаемых ИИ радионуклиды делят на а- и ^-излуча­тели. Наряду с этими корпускулами, некоторые радионуклиды излучают также у-кванты. Характер излучения весьма важен для обнаружения ра­дионуклидов во внешней среде и в организме. у-Лучи легко проникают наружу из толщи тел, содержащих радиоактивные вещества. Поэтому на­личие у-составляющей ИИ радионуклидов способствует их выявлению и измерению их количества.